লাল গ্রহ মঙ্গলে প্রাচীন জীবনের সম্ভাব্য নমুনা সম্বলিত শিলাখন্ড সংগ্রহ করা নাসার পারসিভিয়ারেন্স মার্স রোভারের এখন পর্যন্ত সবচেয়ে আশ্চর্যজনক আবিষ্কার হতে পারে। ছয় চাকার রোবোটিক এক্সপ্লোরার ‘চেয়াভা ফলস’ নামে পরিচিত তীর-আকৃতির শিলাখন্ডটি নিয়ে কৌতূহলী পর্যবেক্ষণ থেকে ধারণা করা হচ্ছে যে, এতে কোটি কোটি বছর আগের জীবাণুর জীবাশ্ম থাকতে পারে, যখন মঙ্গল গ্রহ ছিল জলময় পৃথিবীর মতো। মঙ্গলের প্রাচীন নদী উপত্যকা নেরেতভা ভ্যালি অতিক্রম করার সময় ২১ জুলাই মার্স রোভার একটি মূল নমুনা সংগ্রহের জন্য রহস্যময় শিলা খনন করে।
রোভারের পেটের নিচে সাবধানে রাখা নমুনাগুলো ভবিষ্যতে পৃথিবীতে নিয়ে আসা হবে এবং সেখানে ব্যাপক পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে তথ্য উন্মোচন করা হবে।
ক্যালটেকের প্রকল্প বিজ্ঞানী কেন ফারলে বৃহস্পতিবার বলেছেন, পারসিভিয়ারেন্সের পর্যবেক্ষণে চেয়াভা ফলস হল সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর, জটিল এবং সম্ভাব্য গুরুত্বপূর্ণ শিলা।
সাদা ক্যালসিয়াম সালফেট শিরাগুলি পাথরের দৈর্ঘ্যকে নির্দেশ করে, যা এক সময় পানির প্রবাহিত হওয়ার সুস্পষ্ট চিহ্ন। এই শিরাগুলোর মাঝখানে একটি লালচে অঞ্চল রয়েছে, যা জৈব যৌগে পূর্ণ। রোভারের সার্লস (রোভারে স্ক্যানিং, লেজার এবং বিকিরণের মাধ্যমে জৈব এবং রাসায়নিক বিশ্লেষণের ল্যাব) যন্ত্রের মাধ্যমে এটি শনাক্ত করা হয়েছে।
পিআইএক্সএল (প্ল্যানেটারি ইনস্ট্রুমেন্ট ফর এক্স-রে লিথোকেমিস্ট্রি) যন্ত্রের স্ক্যান অনুসারে, কালো রঙের ছোট সাদা দাগ, যা চিতাবাঘের দাগের মতো মনে হয়, রাসায়নিক ধারণ করার পাশাপাশি প্রাচীন জীবাণুর শক্তির উৎসের ইঙ্গিত দেয়।
অস্ট্রেলিয়ার কুইন্সল্যান্ড ইউনিভার্সিটি অফ টেকনোলজির পারসিভিয়ারেন্স বিজ্ঞানী দলের সদস্য ও অ্যাস্ট্রোবায়োলজিস্ট ডেভিড ফ্ল্যানারি বলেছেন, পৃথিবীতে, পাথরের এই ধরনের বৈশিষ্ট্যগুলো প্রায়শই ভূপৃষ্ঠে বসবাসকারী জীবাণুগুলোর জীবাশ্ম রেকর্ডের সাথে যুক্ত থাকে। তবে প্রাচীন মঙ্গলগ্রহের জীবন নিশ্চিত করার অনুসন্ধান এখনও শেষ হয়নি।
নাসা এবং ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার সহযোগিতায়, ২০৩০-এর দশকের জন্য নির্ধারিত মঙ্গলের নমুনা পৃথিবীতে নিয়ে আসার কার্যক্রমের অংশ হিসেবে, যখন এই মূল্যবান পাথরের নমুনাগুলো পৃথিবীতে পৌঁছাবে, তখন আসল পরীক্ষা-নিরীক্ষা সম্পন্ন হবে।
যদিও জীবাণু সম্পর্কিত বিকল্প ব্যাখ্যা রয়েছে, তবুও একটি উত্তেজনাপূর্ণ সম্ভাবনা রয়েছে যে, পারসিভিয়ারেন্স-এর মূল নমুনায় প্রকৃত জীবাণুর জীবাশ্ম থাকতে পারে, যা সম্ভবত পৃথিবীর বাইরে জীবনের প্রথম প্রমাণ হিসাবে ইতিহাস তৈরি করতে পারে।
ফ্ল্যানারি বলেন, আমরা লেজার এবং এক্স-রে দিয়ে সেই শিলাটিকে আঘাত করেছি এবং সব দিক থেকে এটি বিশ্লেষণ করেছি। তিনি যোগ করেন, বৈজ্ঞানিকভাবে, পারসিভিয়ারেন্স রোভারের আর কিছুই দেওয়ার নেই। বিলিয়ন বছর আগে জেজেরো ক্রেটারে মঙ্গল নদী উপত্যকায় আসলে কী ঘটেছিল তা পুরোপুরি বোঝার জন্য, আমরা চেয়াভা ফলস নামে নমুনা পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনতে চাই, যাতে ল্যাবরেটরিতে শক্তিশালী যন্ত্রের মাধ্যমে এটি অধ্যয়ন করা যায়।